Etihad Stadium, der normalt er fyldt med højlydte sange og voldsom energi, er blevet usædvanligt afdæmpet i de seneste uger. Hvad er årsagen? Harland har ikke været i stand til at gå på banen i en Nike Phantom fodboldstøvler siden den 6. december på grund af en fodskade, hvilket efterlader et tomrum i Manchesters angreb og en snert af bekymring hos fansene.
Med 22 optrædener og 19 mål i alle turneringer har Harlands indflydelse på Manchester City været helt uovertruffen. Hans fysiske formåen, hans skarpe afslutninger og hans uhyggelige evne til at spille i farlige positioner har gjort ham til et uerstatteligt tandhjul i Guardiolas velsmurte maskine.
Men den altid pragmatiske Guardiola førte Manchester City gennem det Harland-løse farvand med beundringsværdig ro. Holdet viste imponerende modstandsdygtighed og vandt fire og spillede en uafgjort i de fem kampe efter angriberens skade. Den unge argentinske angriber Julian Alvarez har været i fin form og vist det talent, som Manchester City havde, da de skrev kontrakt med ham.
På trods af disse positive tegn er Harlands fravær stadig en stor hindring. Hans tilstedeværelse tvinger modstandernes forsvar til at tilpasse sig, hvilket ofte efterlader plads, som Manchester Citys kreative midtbanespillere kan udnytte. Uden ham har Manchester City valgt en mere boldbesiddende tilgang, hvor man er afhængig af indviklede afleveringer og bevægelse for at nedbryde forsvaret.
Selvom det har været afgørende at tilpasse sig Harlands fravær, er hans tilbagevenden i januar også et spændende perspektiv for Manchester Citys fans. Angriberens comeback vil frigøre den fulde kraft i Manchester Citys angreb og potentielt føre dem til Premier League- og Champions League-herlighed.
Selvom Harlands skade er en ulempe for holdet, kan den også være en velsignelse. Det giver ham værdifuld tid til at hvile og komme sig helt, hvilket sikrer, at han vil være på sit bedste, når han til sidst vender tilbage. Det giver også andre spillere mulighed for at skinne og udvikle dybde og modstandsdygtighed i truppen.
I Harlands fravær fra VM for klubhold tog Manchester City heldigvis stadig titlen og fik et spændende comeback mod Everton, og Sheffield United er næste hold. Hvis Manchester City kan fortsætte deres sejrsstime, vil deres titelambitioner blive styrket, og afstanden mellem dem og Liverpool i tabellen vil blive indsnævret.
Guardiola er forsigtigt optimistisk med hensyn til Harlands tilbagevenden i en Nike fodboldstøvler i januar, hvilket giver os et glimt af håb. Men den virkelige test ligger i de kommende uger og måneder. Champions League genoptages i februar, og Manchester Citys europæiske ære vil i høj grad afhænge af Harlands kondition og form.
